On trouvera dans le présent document des observations générales sur le projet de création d’une Zone de libre-échange des Amériques (ZLEA), et plus précisément sur les conditions sociales et économiques qui règnent dans la plupart des pays de la région. On souligne plus particulièrement l’aggravation de la pauvreté et du dénuement durant la période d’ajustement et de changement structurel en Amérique latine et dans les Caraïbes, ainsi que le large fossé qui sépare encore certains groupes de pays, notamment si on compare leur économie à celle des États-Unis et du Canada. La création de la ZLEA présente des avantages économiques en termes d’accès aux marchés et aux capitaux et, avant tout, aux technologies d’avant-garde mises au point à travers le monde. Cependant, il y a aussi des risques qui peuvent être contenus par le biais de négociations sur le commerce, l’investissement, les travailleurs migrants, etc., dans l’optique des avantages que les participants peuvent retirer d’une réduction progressive des tarifs douaniers et de leur élimination dans des délais raisonnables, et de programmes axés sur la réduction de la pauvreté et la création d’un capital humain - dans un cadre conçu pour assurer l’harmonisation des politiques nationales et d’une stratégie régionale de libéralisation du commerce. Trois propositions sont avancées : négociations portant sur la migration de travailleurs qualifiés et non qualifiés; création d’un fonds hémisphérique pour l’éradication de la pauvreté; et initiative concertée pour promouvoir le développement de l’agriculture dans les pays d’Amérique latine et des Caraïbes.